在全球化的今天，学外语似乎成为每个人的必修课。学好一门外语可以为简历加分，和外国人交友，而据美国《时代》杂志报道，美国和印度的研究表明，学习外语还有助于延缓痴呆症的发作。
双语者的认知能力更胜一筹
报道称，由于医学界还未弄清痴呆症的病因，因此至今也还没有经过证实可以预防痴呆症的办法。尽管如此，最新的几项研究还是证实了学习一门外语有助于延缓痴呆症的发作。
研究人员通过对双语和单语人群的对比研究发现，双语者在认知测试中更胜一筹。首先，双语者在选择性注意力测试中表现更好。在测试中，测试人需要说出他们看到的词语的颜色，而不是念出词语。比如，测试人看到的是词语“绿色”，但字体颜色是蓝色，那测试人应该说“蓝色”。
另外，研究也发现双语者也更擅长多任务处理。一种解释是，因为双语者在说一种语言的时候会“抑制”自己脱口而出另一种语言的冲动，这种抑制过程虽然“分神”，但会给其他活动带来普遍的认知益处。
双语者患痴呆症的年龄更晚
据报道，心理学家艾伦和她的团队通过对184名痴呆症患者病例的研究发现，样本中单语者在发病时的平均年龄为71.4岁，而双语者的平均确诊年龄为75.5岁。在研究中，四年的差异是非常大的，因此学习外语和患痴呆症成显著相关的关系。
在印度的一项研究结果同样证明了这一观点。在排除了性别和职业等其他因素影响之下，双语患者比单语患者出现痴呆症状要晚4.5年。此外研究人员还发现，即便是成年后才学会一门语言，对于老年时期的认知能力也有益处。
尽管研究结果令人鼓舞，人们发现了双语者和单语者在认知能力和患痴呆症时间上存在显著差异，但为什么会出现这样的差异，还需要更深入的研究。
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