一支物理学家小组研究了外星文明自我毁灭的各种情景，并认为他们的毁灭迹象可通过地球陆基望远镜观测到。依据1961年弗兰克-德拉克(Frank Drake)提出的“德拉克方程式”概念，搜寻任何遥远智能生命存在的任务都应当先搜寻遥远星球的科学技术。基于这一理念，美国开放大学物理科学系亚当-史蒂文斯(Adam Stevens)希望观察是否这样的技术能够形成“可见特征”。
他们撰写一份名为《地外文明自毁灭的观测迹象》的研究报告，讨论了地外文明的不同毁灭情景，其中包括：核战争、生物恐怖袭击、行星污染等。对于每一种毁灭情景，他们详细描述了该情景下星球大气层特征，以及从地球角度可能观测到的迹象。
他们认为，这种观察方法是发现地外智慧文明形式存在的最佳方案。虽然这是一种负面理论，寻找地外文明经历自毁灭的证据能够告诉我们宇宙中广泛存在着智慧生命。一些观测不太可能在星际距离进行探测，但是某些情景下可能产生大气成分的显著变化，使用新一代望远镜能够意外探测到。
在某些情况下，太空观测的时间对于探测神秘地外文明形式是至关重要的，地外文明形式存在的迹象衰减速度非常快。然而其它一些迹象会持续时间较长，例如：研究人员解释称，核武器可产生强烈的伽马射线暴，具有“双峰值”特征，使用探测伽马射线暴的技术能够探测到这一现象，当伽马射线碰撞地球顶端大气层，将释放昏暗的蓝色光线，天文学家跟踪该伽马射线可探察到其来源。
研究人员指出，事实上探测伽马射线最初曾被作为核武器测试，这是由于它们具有类似的短时间等级和相近的光谱特征。在极端情况下，摧毁行星的核战争能够产生“非常强烈的放射线暴”，随后产生可能包含污染物质的环状残骸盘。
