与外星人沟通，让人有一种无从着手的感觉。科学家知道，我们甚至没有办法与自身进行有效的沟通。SETI项目的科学家详细考察了各种思路和方案后，得出了一个令人沮丧的结论：所有的自然语言，所有的人类交流系统，都会随着时间而变化，一万年后的人类不可能理解我们今天所留下的警示。
在试图与外星人沟通的历史上，人们最初以为外星人可能就在月球或是太阳系的其他行星上。所以着名数学家高斯在19世纪提出的沟通方法是，在地球上利用森林或者撒哈拉沙漠，设法拼出巨人的图案，以便月球上的外星人能从月球上看到。
现在看来，这种想法多少有点滑稽，因为月球上根本就不存在任何生命。但在当时，人们还把这个方案想得相当周全：在森林中用树木拼出的图案可以让月球人在日间的半球看到，而用火油在撒哈拉沙漠中燃烧构成的图案则可以让月球人在夜间的半球看到。
后来人们知道了，不但月球上没有智慧生命，太阳系中的其他行星上也都是没有智慧生命的。所以科学家又将目光投向了太阳系之外。
在20世纪70年代，飞向太阳系之外的“先驱者”号和“旅行者”号探测器上，都被设计搭载了金属制成的人类名片，就好像是宇宙中的漂流瓶。两驾“旅行者”号探测器携带的信息比“先驱者”号还要丰富。实际上，它们包含了与外星人沟通的两种不同方法。
它们除了携带金属名片外，还载有磁盘，上面记录了地球的照片和声音。这便是与外星文明沟通的间接方法，即需要外星智慧对信息进行解码的形式。外星人必须设法将磁盘中的内容播放出来，才有可能进一步破解其中的信息。“旅行者”号在它们的金属名片上画出了如何读取磁盘。但愿外星人能看懂这一切。
在这些向外星人发送的信息中，什么内容才是最重要的?科学家最直接想到的是自然界中最基本的东西。比如说原子的结构或者生命所需物质的分子结构。这样，外星人有可能会注意到我们是一支拥有科学的文明物种，然后与我们取得联络。
但这种思路却遭到一些社会学家的质疑。他们怀疑，假如外星智慧生命是高度发达的文明物种，比地球人还要先进很多的话，当他们看到我们的这些信息，也许会认为我们太低等了——就像人类见到了猩猩一样。这可能导致外星人不屑于回复我们的信息。
在哲学家看来，发送自然界基本事实的做法也显得幼稚。我们完全不知道外星人的科学是怎么样的，他们研究自然的目的和方法是什么，而这些问题将直接导致外星人的科学与我们的大相径庭。换句话说，尽管自然界是客观的，但由于观察的目的和视角不同，我们会得到迥异的世界图景。也许外星人根本就不研究原子和分子。
社会学家为了不让外星人看到原子结构这样的信息后感到太过无聊，自己提出了可能会令外星人更感兴趣的四个问题：
第一个问题是，你们的文明如何对资源进行分配?因为不管在哪里，资源总是有限的，对任何文明来说，资源的分配都会是个问题。
第二个问题是，我们这里的民主形式是这个样子的，你们那里是怎样的?因为数学研究表明，在面临两种以上的选择时，不存在完美的选举程序，所以对外星人来说，这很可能也是个疑难问题。
第三个问题是，讲一讲我们的社会网络，然后问外星人的社会是否也这样。这个问题属于社会物理学，是用数学方法来分析社会的一种学问。
第四个问题是，你们如何可持续地利用资源?社会学家认为，对于较为古老的文明来说，这是一个基本问题。
尽管人们做出了各种努力，但是仍然得不到外星人回应，不过SETI项目的科学家并没有消沉，相反，他们正在建立一个巨大的天线阵，用来接收外星人的无线电信号。
项目研究人员说，在未来两年里，他们得到和分析的数据将超过过去50年的总和。他们还说，到2028年，SETI计划将完成对一百万颗星球的“监听”。
搜寻外星人是最敏感的天文话题之一，多年以来，科学家坚持不懈地搜索宇宙空间，试图发现外星文明存在的迹象。如果我们将天线对准恒星，是否能“倾听”到外星人有意发送的无线电信号呢?以下是搜寻外星人的十种手段。
1、对外星智能探索计划
自上世纪六十年代开始，对外星智能探索计划(SETI)就开始搜寻外星人无线电信号，但直到近期，在美国宇航局开普勒探测器的帮助下，才能够直接探测到包含潜在外星文明的系外行星的恒星系统。
虽然SETI并未直接获取外星人的无线电信号，但宇宙中潜在着数百万颗宜居系外行星，搜寻外星人的任务才刚刚开始。
2、识别地面干扰信号源
科学家倾听搜寻SETI信号时，会发现许多干扰信号。当我们寻找一个特殊的窄带无线电信号时，工作人员经常会接收到来自地面的干扰信号。
幸运的是，天文学家经验丰富，能够分辨外星人信号与地面干扰信号之间的差别。
3、月球表面搜寻外星人足迹
虽然主流SETI搜寻方式是在深太空中寻找可疑的无线电信号，但是我们必须清楚月球可能是任何拜访地球-月球系统的外星人的最理想中转休息站，在月球表面搜寻可能存在的外星人足迹并不愚蠢。
当前位于月球轨道的美国宇航局月球轨道勘测器能观测发现1969年美国宇航员尼尔-阿姆斯特朗登陆月球的足迹。
4、外星人的垃圾
如果某高级外星文明在太阳历史的某一时刻巡航穿越太阳系，或许它们会在太阳系中遗留一些垃圾，通过搜索太阳系内可能存在的外星人遗留物质，或将发现外星人存在的重要线索。
5、搜寻类太阳恒星系统
目前忘记“宜居系外行星”概念，开始考虑如何直接探测到类似太阳的温度、体积和化学成分的恒星系统?毕竟太阳对地球提供能量，构成地球的所有化学成分均来自于45亿年前环绕形成新生太阳的原行星盘，科学家为何不去搜索类太阳恒星呢?
2012年，天文学家发现了HP56948恒星，这是距离仅200光年的一颗“太阳孪生恒星”，虽然迄今未在这个恒星系统中发现系外行星，但让科学家意识到搜寻类地行星或者类太阳恒星，将很可能发现适宜外星文明存在的星球。
6、“搜寻地外文明科技(SETT)”
基于开普勒探测器的有利位置，观测者能够观察到系外行星途经恒星前方时会使恒星亮度下降，开普勒探测器将分析相应的“光变曲线”。系外行星具有圆形结构，如果科学家发现光变曲线具有一种不规则结构，例如：巨大的金字塔等，将表明这是外星人恶作剧的证据。同时，这将证实存在着外星智慧生命形式。
有趣的是，一种寻找外星人的术语——“搜寻地外文明科技(SETT)”与SETI截然不同，前者是探寻宇宙中高级外星人科技的直接证据。
7、外星人在恒星周围可能建造“戴森球体”
在星系中发生缺少恒星是否将意味着存在着高等外星文明?1964年，前苏联天文学家尼科莱-卡尔达谢夫假设存在某高等外星文明，它们拥有先进的科学技术懂得如何利用恒星的能量。像这样的地外文明在卡尔达肖夫指数等级上被称为“类型II”。
这些智慧外星人通过在恒星周围建立一个高科技的“戴森球体”，其外壳能够收集来自恒星的所有能量，因此从地球的观测角度，我们观察不到恒星释放的光线，或许是由于智慧外星文明在恒星周围建立一个巨大的球体。
8、寻找有开采迹象的小行星
科学家曾提出一项宏伟计划——太空中的小行星相当于“动力室”，对小行星采矿可获得大量的资源和财富。然而当前人类的科学技术尚未达到太空中采矿。但这不意味着遥远的外星人不能实现。
我们知道小行星中包含着大量的矿物质，因此外星人很可能做出类似的决定——对周围的小行星进行采矿，获取巨大的财富。如果太空勘测过程中发现有开采迹象的小行星，则意味着附近存在着高等智慧地外文明。
9、探测外星人制造的“人工黑洞”
如果某外星文明拥有非常先进的技术，它们可能制造出微型黑洞，其直径等级大约是原子大小，却具有数百万吨的质量。通过撞击这种微型黑洞，可提供巨大的能量驱动，发动机可产生大量的伽马射线，再将能量转换为宇宙飞船的驱动力。
研究人员分析称，这将实现取之不尽的能量，可用于宇宙飞船实现太空旅行。如果我们观测到太空中存在人工黑洞释放的伽马射线迹象，则表明存在着某智慧地外文明。
10、外星人可能发射闪烁信号
科学家曾假设外星人掌握了无线电波传输的方法，但迄今为止我们并未观测到外星人发出的信号，很可能这是由于外星人仅发射短暂的信号，而不是持续性信号。
