势力庞大的家族为实现目标往往会不择手段。历史上曾发生过的大部分毁灭性战争和出现的经济危机，背后都是这些家族无尽的野心和对权力的无限渴求在作祟。人民、政府、甚至是国家，都是他们用来塑造人类文明的棋子。
1.明朝朱氏家族
1368年，由蒙古人建立的元朝覆灭，第一任明朝皇帝登基。洪武皇帝朱元璋从前做过和尚，受此影响，他命名新近建立的王朝为“大明”王朝，取其“明亮”之意。很快他就成为一个残暴强硬的统治者。朱元璋带兵入侵蒙古，在1398年他去世的时候，已经统一了中国中部大部分地区，并且迫使朝鲜向大明朝进朝贡。防止蒙古人和倭寇入侵是明朝的头等大事。今天我们看到的的万里长城主要是从1387年起修筑的明长城遗迹。明朝统治者是中国历史上最后的汉族皇帝，在他们的统治之下，中国经济蓬勃发展、物质繁荣、社会稳定。
当时居民达到2亿，军队士兵超过一百万。明朝皇帝们推出了野心勃勃的计划：命令郑和带领一支强大的舰队出访非洲，整修大运河，加固中国长城。15世纪，明朝首都迁移到北京。
明朝皇帝们成功地赶走了倭寇，但是连年战乱动摇了国家的稳定繁荣。国家人口日益稠密、农业资源严重耗损，随着“闯王”李自成掀起农民起义狂潮，明王朝于1644年开始衰退直至灭亡。其最后一任君王崇祯皇帝自缢身亡。
2.金雀花家族
法国安茹伯爵的后裔中，有14代英国国王，史称金雀花王朝。这个家族的名称来源于拉丁文“金雀花（ planta genista）”，意为一种高粱作物（译注：高粱的变种）。安茹伯爵杰弗里经常在帽子上饰以金雀花枝。1154年，他的儿子亨利二世在英国加冕为王，建立了这个王朝。他的皇室血统一直延续到1399年，彼时博林布鲁克的亨利（Henry of Bolingbroke）废黜了理查德二世，并加冕为亨利四世，创立了金雀花王朝的分支兰卡斯特王室。
英国在金雀花王朝的统治下繁荣兴盛。他们引入了哥特式的建筑风格，催生了那个时代最伟大的建筑杰作，比如威斯敏斯特教堂和约克大教堂。他们适用普通法和宪法，塑造了我们如今所知道的英国。
也正是在他们的统治期间内，具有争议性的《大宪章》（Magna Carta）被起草。与著名的牛津大学和剑桥大学一样，英国国会的根源也能追溯到金雀花王朝时代。
1485年，理查德三世战死，金雀花王朝覆灭。正是亨利·都铎（Henry Tudor）战胜了理查德三世，从此英国由都铎家族统治。
3.儒略·克劳狄家族
古罗马的两大家族合二为一，成为势力雄厚的王朝，书写了帝国历史。儒略·克劳狄王朝于公元前14年（译注：此处应为公元前27年，原文有误）至公元68年统治罗马，共有五位皇帝——屋大维（Augustus）、提比略（Tiberius）、卡里古拉（Caligula）、克劳迪斯（Claudius）和尼禄（Nero）。他们都是通过婚姻和收养关系继承王位的。尤利乌斯·凯撒常被誉为王朝的创始人,但其实他从未登上皇位，与克劳狄家族也没有任何血缘关系。
这一切始于王朝的第一位皇帝，屋大维·凯撒，他是尤利乌斯·凯撒的甥孙兼养子，也是改变欧洲版图的帝国创始人。他是一位具有革命性的独裁者和有远见的政治家，奠定了西欧罗马化的基础。
五位皇帝都遵循了相似的模式。他们通过家庭纽带来掌舵帝国、开辟新版图、大兴土木，深受人们的爱戴，但却被参议员排挤。卡里古拉以专制独裁着称，他曾封自己的马为英西塔土斯（Incitatus）执政官，而他最后被一名禁卫军暗杀。克劳迪斯入侵英国和毛里塔尼亚（Mauritania），扩大了帝国版图。据说他是被自己的第四任妻子小阿格里皮娜（Agripina）毒死的，因她急于推自己的儿子尼禄登上王位。而后尼禄自杀，儒略·克劳狄王朝覆灭。
4.托勒密家族
亚历山大大帝因征服世界威名远播。托勒密是他麾下七位近身护卫官之一。这位野心勃勃的征服者加封自己忠实的侍从为将军，而后这些人成为他的继业者。亚历山大大帝于公元前 323 年去世，之后他曾经的侍从们在庞大的帝国内建立了各自的势力范围。托勒密则占领了埃及。公元前 305 年，他为自己冠上国王头衔，称为托勒密一世。埃及人承认他为法老的继承者，此后三个世纪，托勒密王朝统治这片土地。
托勒密一世征服了许多新领土，包括塞浦路斯、 巴勒斯坦和众多希腊岛屿。在他统治时期，雄伟的亚历山大图书馆落成、亚历山大城发展成为文化和艺术中心、埃及成为古代政治和经济枢纽的中心。托勒密王朝统治时期，因与琉王朝（另一个由亚历山大大帝的大将成立的王朝）交战，整个帝国满目疮痍。
王朝内名声最响的是克里奥帕特拉七世（即埃及艳后），她引发了罗马和埃及之间的冲突。克里奥帕特拉七世背叛了她的弟弟兼丈夫托勒密十二世（译注：实为托勒密十三世，原文有误），与尤利乌斯·凯撒联合罢黜他。
公元31年，屋大维·凯撒击败克里奥帕特拉和马库斯·安东尼，托勒密王朝战败，埃及并入罗马版图。随着克里奥帕特拉自杀，影响地中海地区长达三个世纪之久的托勒密王朝灭亡。
5.尼赫鲁-甘地家族
尼赫鲁-甘地家族因塑造了现代印度而为人们所熟知。虽然该家族与圣雄甘地（Mahatma Gandhi）同姓，并且都曾为印度独立而战，但他们的关系也仅限于此。圣雄甘地是一位精神领袖，而尼赫鲁-甘地家族则从印度宣布独立开始就控制印度国民大会党，俨然成为了一个政治王朝。贾瓦哈拉尔·尼赫鲁（Jawaharlal Nehru）反对印度成为英国的殖民地，领导了很多公民不服从（civil disobedience）运动，并因此被捕入狱。1945年被释放后，他致力于印度和巴基斯坦的独立，并在谈判中起到了重要作用。1947年，他被任命为印度共和国的总理，在位时长17年，直到1964年去世。
与父亲一样，尼赫鲁的女儿英德拉·甘地（Indira Gandhi）也因为反对英国占领印度而入狱一年。她在1966年-1977年间和1980年-1984年间两度担任印度总理，政治手腕强硬，像极了独裁者的作风，最后被自己的私人保镖——一个锡克教徒暗杀。
她的儿子——拉吉夫·甘地（Rajiv Ghandi）有着一样悲惨的结局，在1991年的大选上，他被一个年轻的泰米尔女孩杀害，这个女孩身绑炸弹，抗议印度在斯里兰卡的政治行为。然而，这个家族的政治野心并不会因此熄灭。2004年，年仅34岁的拉吉夫之子拉胡尔·甘地（Rahul Ghandi），紧跟父亲的步伐步入了政坛。
6.哈布斯堡家族
哈布斯堡家族在欧洲历史上是一个响亮的名号，他们在1438年到1740年间统治着神圣罗马帝国。王室最后一位继承人是查尔斯二世（Charles II），其遗传基因相当糟糕，似乎是由于家族乱伦所致。德国国王鲁道夫一世（Rudolf I，1273年-1291年在位）建立了哈布斯堡王朝，这个名字源自在瑞士阿尔高州（Aargau）的一个小村庄上建立的城堡（鹰堡）。这个家族因把政治联姻这一手段运用至炉火纯青的地步而出名。他们为了建立联盟、抢夺领土，充分发动欧洲皇室之间的联结与合并。
该家族的座右铭简单直接：“让其他人发动战争，而你们，快乐的奥地利人，就去结婚吧！” 马克西米利安一世（Maximilian I）的政治婚姻使荷兰、卢森堡和勃艮第臣服于他，而哈布斯堡的女皇玛丽亚·特里萨（Maria Theresa）通常被认为是西欧的祖母。
哈布斯堡家族的成员在英国，葡萄牙和西班牙都曾登上王位，他们在15到16世纪之间控制着欧洲。16世纪，该王朝登上了权利的顶峰，而之后由于持续30年的战乱，他们辉煌不再，于第一次世界大战中崩溃。哈尔斯堡王朝最后一位统治者是奥地利皇帝卡尔一世（Charles I），他在1918年宣布放弃王位。
7.美帝奇家族
美第奇的家族史是一部通往权利巅峰的成长史，充斥着妒火肆虐、阴谋诡计、鸡犬升天、道德沦丧的故事，虽声名狼藉却也引人注目。该家族统治佛罗伦萨这座城堡般的城市期间，将其经济、政治和艺术发展至巅峰之境。美第奇家族原本是银行家出身的中产阶级家庭，靠买卖纺织品发家。依靠与佛罗伦萨政坛的关系，他们建立了一个现代银行体系，很快便垄断了市场。13世纪到17世纪间，他们同梵蒂冈签订合约，确保美第奇家族能够辉煌继续，成为佛罗伦萨最有权势、影响力最大的家族。不出所望，美第奇银行也成为欧洲同行业中最有权势的机构。
美第奇家族的成员热爱艺术，推动着意大利艺术文学发展至全新层面。在他们的统治下，佛罗伦萨一派繁荣。“豪华者”洛伦佐（Lorenzo the Magnificent）曾赞助无数文艺复兴时期的作品，也是米开朗琪罗（Michelangelo）的第一位资助人。
美第奇家族里还走出了三位教皇：利奥十世（Leo X）、克莱芒七世（Clement VII）和利奥十一世（Leo XI），以及不计其数的英、法皇室成员，甚至还有一位改变法国命运的皇后——凯瑟琳·德·美第奇（Catherine de’ Medici）。
这位法国皇后于1547至1559年间在位，这期间她支持罗马天主教与胡格诺教徒（Huguenots）分庭抗礼，并与天主教结盟，而这一决定引发了圣巴多罗买节大屠杀（St. Batholomew’s Day Massacre），导致数百名新教徒惨遭屠戮。
8.元朝大汗氏族
成吉思汗（Genghis Khan），名铁木真（Temujin），是所向披靡的勇士，是高瞻远瞩的将领，同时更是幅员辽阔的蒙古帝国的开国元勋。他成功统一了亚州东北部的游牧民族，占领了蒙古草原，然后登上皇帝宝座。1206年，骁勇善战的铁木真称帝，统治蒙古帝国，尊号“成吉思汗”，寓意“统领天下的人”。之后，他决定攻打中原。
成吉思汗于1227年驾崩，葬于蒙古草原某一隐秘之处。传说他从马背摔下，死于伤痛，也有人说他死于疟疾，甚至箭伤，但其确切死因已无从考证。他在位期间开疆扩土，蒙古帝国的领土面积达1200万平方英里，疆域扩张至今天的伊朗、伊拉克及土耳其境内。
离世之前，成吉思汗命其子嗣将帝国分为若干个汗国，以期继续开拓疆土。帝国鼎盛之时，疆土辽阔，几乎覆盖整个亚欧大陆，从奥地利到朝鲜，从西伯利亚南部到喜马拉雅山脉都是蒙古国土。
大汗的子孙们随心所欲、四处征战，使得蒙古帝国成为历史上国土面积最大的国家。成吉思汗之孙忽必烈（Kubilai）于1271年建立元朝，统治中国直至1368年。
9.卡佩家族
卡佩王朝是世界上最古老、最大的皇室王朝，其起源可以追溯到法国卡佩王朝（987-1316）的创始人：雨果卡佩（Hugh Capet）。该王朝前期的统治者都比较羸弱。虽然法国在路易六世（Louis VI）的统治下开始走上领土扩张的道路，但菲利普二世（Philip II）才是第一个配得上伟大之称的卡佩国王。因为在他的努力下，曾旁落英国的法国领土被夺了回来。1328年，查理四世（Charles IV)去世，且没有留下一个男性后代，中断了卡佩王朝的宗支，但他们很快便找到解决方法。接下来王权传到瓦卢瓦王朝和后来的波旁王朝，他们都宣称自己是卡佩家族的直系后裔。
中世纪鼎盛时期，卡佩王朝已经是欧洲最大的皇室家族。家族中一共出过38位法国国王、9位葡萄牙国王、11位那不勒斯国王与王后、12位纳瓦拉国王、9位西班牙国王和王后，还有无数个统治欧洲贵族家庭的王子、公爵和伯爵，势力范围从英格兰和那不勒斯绵延至荷兰和波兰。
卡佩家族还对法国的法律体系产生了重大影响，而这法律体系一直延续到法国大革命时期。然而他们也被认为是世界上乱伦最严重的家族，这一点很不光彩，因为他们经常为了巩固地位而被迫和家族内部成员结婚。现在留有卡佩王朝血统的人包括西班牙的胡安·卡洛斯一世（Juan Carlos of Spain）、比利时的阿尔贝二世（King Albert II of Belgium）和卢森堡大公亨利（Grand Duke Henry of Luxenbourg）。
10.罗斯柴尔德家族
梅耶·阿姆斯谢尔·罗斯柴尔德（Mayer Anschel Rothschild）是十八世纪一名来自法兰克福（Frankfurt）的放贷人，他的成功模范策略使罗斯柴尔德家族在金融经济领域独树一帜。他的本意主要是控制和促进家族企业的成长。最后，他按自己的意愿制定了一系列规则让后代遵守：男人才能做生意；长子的长子才是一家之主；财产继承必须绝对严格遵照规则；大力鼓励近亲结婚以保住财产。
梅耶的儿子南森·梅耶·罗斯柴尔德（Nathan Mayer Rothschild）把家族生意的总部迁到伦敦，并因在1814年开始为政府发行债券而大获收益，他将这些巨额收入用于大力发展家族事业。拿破仑战争时期，罗斯柴尔德家族筹集的资金既支撑了英国军队，也流向了法国的拿破仑军队。
1815年，他们资助英国的殖民战争；1818年，又拨放贷款给普鲁士政府。18世纪20年代，罗斯柴尔德家族的资金雄厚到足以支撑英格兰银行发行货币，帮助他们躲过金融危机。
尽管罗斯柴尔德这个德国的犹太家族出身平凡，但他们的生意很快就遍布全世界，家族成员甚至被英国和奥地利王室授予爵位。19世纪中期，罗斯柴尔德家族将银行开至大多数欧洲国家后，贷款业务达到顶峰，其足迹遍及奥地利、法国、德国和瑞士，他们甚至投资修建了欧洲第一条铁路。1875年，南森的儿子莱昂内尔（Lionel）向英国政府借出四百万英镑，用来购买苏伊士运河的股票。从此，罗斯柴尔德家族成为世界上最富裕的家族。
